Prema izvješćima, izvršni direktor Intela, Lip-Bu Tan, razmatra prekid promocije 18A proizvodnog procesa (1,8 nm) tvrtke kupcima u ljevaonicama te se umjesto toga usredotočuje na sljedeću generaciju 14A proizvodnog procesa (1,4 nm) u nastojanju da osigura narudžbe od glavnih klijenata poput Applea i Nvidije. Ako se dogodi ova promjena fokusa, to bi bio drugi uzastopni put da Intel snižava svoje prioritete. Predložena prilagodba mogla bi imati značajne financijske implikacije i promijeniti putanju Intelovog poslovanja s ljevaonicama, što bi učinkovito dovelo do izlaska tvrtke s tržišta ljevaonica u nadolazećim godinama. Intel nas je obavijestio da se ove informacije temelje na tržišnim nagađanjima. Međutim, glasnogovornik je pružio neke dodatne uvide u plan razvoja tvrtke, koje smo uključili u nastavku. "Ne komentiramo glasine i nagađanja na tržištu", rekao je glasnogovornik Intela za Tom's Hardware. "Kao što smo već rekli, predani smo jačanju našeg plana razvoja, služenju našim kupcima i poboljšanju naše buduće financijske situacije."
Otkad je preuzeo dužnost u ožujku, Tan je u travnju najavio plan smanjenja troškova, koji bi trebao uključivati otpuštanja i otkazivanje određenih projekata. Prema novinskim izvješćima, do lipnja je s kolegama počeo dijeliti informaciju da privlačnost 18A procesa - osmišljenog kako bi se predstavile Intelove proizvodne mogućnosti - opada za vanjske kupce, što ga je navelo na pomisao da je razumno da tvrtka prestane nuditi 18A i njegovu poboljšanu 18A-P verziju klijentima u ljevaonicama.
Umjesto toga, Tan je predložio dodjeljivanje više resursa za dovršetak i promociju tvrtkenog čvora sljedeće generacije, 14A, za koji se očekuje da će biti spreman za rizičnu proizvodnju 2027., a za masovnu proizvodnju 2028. S obzirom na vremenski okvir 14A, sada je vrijeme da se počne promovirati među potencijalnim trećim stranama, Intelovim kupcima.
Intelova proizvodna tehnologija 18A prvi je čvor tvrtke koji koristi tranzistore druge generacije RibbonFET gate-all-around (GAA) i PowerVia mrežu za napajanje na stražnjoj strani (BSPDN). Nasuprot tome, 14A koristi RibbonFET tranzistore i PowerDirect BSPDN tehnologiju, koja isporučuje napajanje izravno izvoru i odvodu svakog tranzistora putem namjenskih kontakata i opremljena je Turbo Cells tehnologijom za kritične putove. Osim toga, 18A je Intelova prva vrhunska tehnologija kompatibilna s alatima za dizajn trećih strana za svoje kupce u ljevaonicama.
Prema riječima insajdera, ako Intel odustane od vanjske prodaje 18A i 18A-P, morat će otpisati znatan iznos kako bi nadoknadio milijarde dolara uložene u razvoj ovih proizvodnih tehnologija. Ovisno o tome kako se izračunavaju troškovi razvoja, konačni otpis mogao bi doseći stotine milijuna ili čak milijarde dolara.
RibbonFET i PowerVia su izvorno razvijeni za 20A, ali prošlog kolovoza tehnologija je odbačena za interne proizvode kako bi se usredotočila na 18A za interne i eksterne proizvode.
Razlog Intelovog poteza može biti prilično jednostavan: ograničavanjem broja potencijalnih kupaca za 18A, tvrtka bi mogla smanjiti operativne troškove. Većina opreme potrebne za 20A, 18A i 14A (isključujući EUV opremu s visokom numeričkom aperturom) već se koristi u tvornici D1D u Oregonu te u tvornicama Fab 52 i Fab 62 u Arizoni. Međutim, nakon što ova oprema službeno bude operativna, tvrtka mora uzeti u obzir troškove amortizacije. S obzirom na neizvjesne narudžbe kupaca trećih strana, nekorištenje ove opreme moglo bi Intelu omogućiti smanjenje troškova. Nadalje, nenuđenjem 18A i 18A-P vanjskim kupcima, Intel bi mogao uštedjeti na inženjerskim troškovima povezanim s podrškom za sklopove trećih strana u uzorkovanju, masovnoj proizvodnji i proizvodnji u Intelovim tvornicama. Jasno je da je ovo samo nagađanje. Međutim, prestankom ponude 18A i 18A-P vanjskim kupcima, Intel neće moći predstaviti prednosti svojih proizvodnih čvorova širokom rasponu klijenata s različitim dizajnom, ostavljajući im samo jednu mogućnost u sljedeće dvije do tri godine: surađivati s TSMC-om i koristiti N2, N2P ili čak A16.
Iako će Samsung službeno započeti proizvodnju čipova na svom SF2 (također poznatom kao SF3P) čvoru kasnije ove godine, očekuje se da će ovaj čvor zaostajati za Intelovim 18A i TSMC-ovim N2 i A16 u smislu snage, performansi i površine. U osnovi, Intel se neće natjecati s TSMC-ovim N2 i A16, što sigurno ne pomaže u osvajanju povjerenja potencijalnih kupaca u druge Intelove proizvode (kao što su 14A, 3-T/3-E, Intel/UMC 12nm itd.). Izvori su otkrili da je Tan zamolio Intelove stručnjake da pripreme prijedlog za raspravu s Intelovom upravom ove jeseni. Prijedlog bi mogao uključivati zaustavljanje potpisivanja novih kupaca za 18A proces, ali s obzirom na opseg i složenost problema, konačna odluka možda će morati pričekati ponovni sastanak uprave kasnije ove godine.
Sam Intel je navodno odbio raspravljati o hipotetskim scenarijima, ali je potvrdio da su primarni kupci za 18A njegovi proizvodni odjeli, koji planiraju koristiti tehnologiju za proizvodnju procesora za prijenosna računala Panther Lake počevši od 2025. godine. U konačnici, proizvodi poput Clearwater Foresta, Diamond Rapidsa i Jaguar Shoresa koristit će 18A i 18A-P.
Ograničena potražnja? Intelovi napori da privuče velike vanjske kupce u svoju tvornicu ključni su za njegov preokret, jer će samo velike količine omogućiti tvrtki da nadoknadi troškove milijardi koje je potrošila na razvoj svojih procesnih tehnologija. Međutim, osim samog Intela, samo su Amazon, Microsoft i američko Ministarstvo obrane službeno potvrdili planove za korištenje 18A. Izvješća pokazuju da Broadcom i Nvidia također testiraju Intelovu najnoviju procesnu tehnologiju, ali se još nisu obvezali na njezino korištenje za stvarne proizvode. U usporedbi s TSMC-ovim N2, Intelov 18A ima ključnu prednost: podržava napajanje s druge strane, što je posebno korisno za procesore velike snage namijenjene AI i HPC primjenama. Očekuje se da će TSMC-ov procesor A16, opremljen superpower railom (SPR), ući u masovnu proizvodnju do kraja 2026., što znači da će 18A zadržati svoju prednost napajanja s druge strane za Amazon, Microsoft i druge potencijalne kupce još neko vrijeme. Međutim, očekuje se da će N2 ponuditi veću gustoću tranzistora, što koristi velikoj većini dizajna čipova. Osim toga, iako Intel već nekoliko tromjesečja koristi Panther Lake čipove u svojoj D1D tvornici (dakle, Intel još uvijek koristi 18A za rizičnu proizvodnju), njegove visokoserijske tvornice Fab 52 i Fab 62 počele su koristiti 18A testne čipove u ožujku ove godine, što znači da neće početi proizvoditi komercijalne čipove do kraja 2025., ili točnije, početka 2025. Naravno, Intelovi vanjski kupci zainteresirani su za proizvodnju svojih dizajna u visokoserijskim tvornicama u Arizoni, a ne u razvojnim tvornicama u Oregonu.
Ukratko, izvršni direktor Intela, Lip-Bu Tan, razmatra zaustavljanje promocije 18A proizvodnog procesa tvrtke vanjskim kupcima i umjesto toga fokusiranje na sljedeću generaciju 14A proizvodnog čvora, s ciljem privlačenja velikih klijenata poput Applea i Nvidije. Ovaj potez mogao bi izazvati značajne otpise, budući da je Intel uložio milijarde u razvoj 18A i 18A-P procesnih tehnologija. Prebacivanje fokusa na 14A proces može pomoći u smanjenju troškova i boljoj pripremi za kupce trećih strana, ali bi također moglo potkopati povjerenje u Intelove mogućnosti ljevaonice prije nego što 14A proces uđe u proizvodnju 2027.-2028. Iako 18A čvor ostaje ključan za Intelove vlastite proizvode (kao što je Panther Lake CPU), ograničena potražnja trećih strana (do sada su samo Amazon, Microsoft i američko Ministarstvo obrane potvrdili planove za njegovo korištenje) izaziva zabrinutost oko njegove održivosti. Ova potencijalna odluka zapravo znači da bi Intel mogao izaći sa širokog tržišta ljevaonica prije nego što se pokrene 14A proces. Čak i ako Intel na kraju odluči ukloniti 18A proces iz svoje ponude za ljevaonice za širok raspon primjena i kupaca, tvrtka će i dalje koristiti 18A proces za proizvodnju čipova za vlastite proizvode koji su već dizajnirani za taj proces. Intel također namjerava ispuniti svoje ograničene narudžbe, uključujući isporuku čipova spomenutim kupcima.
Vrijeme objave: 21. srpnja 2025.